Pour le gala Halcyon, Claire Bennett avait glissé son discours dans son sac. Elle devait remercier les artisans qui avaient restauré une galerie de Los Angeles et accueillir les apprentis du nouvel atelier. Dans la limousine, elle avait cherché le bon moment pour en parler à Grant. Il avait passé le trajet à répondre à des messages, le téléphone tourné vers la vitre.
Sur le tapis rouge, une seconde limousine s’arrêta derrière eux. Madison Cole en sortit. La société de Grant avait cofinancé la série qui avait lancé sa carrière. Grant lui fit signe, puis posa la main sur l’épaule de Claire et la poussa hors du cadre. Claire vacilla. Elle entendit quelques rires derrière les photographes.
— Passe par l’entrée de service, souffla Grant en prenant Madison par la taille.
— Je croyais qu’il t’avait dit que votre mariage était fini, ajouta l’actrice.
En sept ans, Claire avait pris l’habitude de devancer les critiques de Grant. Elle le laissait choisir ses tenues, baissait la voix quand elle riait et gardait ses projets pour elle. Quand une journaliste lui tendit son micro, elle prit le temps de se redresser.
— Cette soirée m’a appris beaucoup de choses.
Un homme traversa le tapis rouge et s’arrêta auprès d’elle. Grant reconnut Samuel Whitmore. Dans son métier, tout le monde connaissait le visage du milliardaire.
— Grant, savez-vous qui vous reçoit ce soir ? demanda Samuel. La galerie, la cour et les studios appartiennent à ma fille. C’est elle qui a fait restaurer les lieux. Je vous présente Claire Whitmore.
Pour échapper aux gens qui voyaient en elle un moyen d’approcher Samuel, Claire avait pris le nom de sa mère, Dawson, à vingt-quatre ans. Elle travaillait dans un atelier de restauration quand elle avait rencontré Grant dans une petite galerie de Santa Monica. Il avait voulu savoir comment elle redonnait de l’éclat à un tableau terni. Elle lui avait raconté que son père passait sa retraite dans le Vermont. Des années plus tard, elle avait racheté ces bâtiments par l’intermédiaire de sa société. Ce soir-là, elle comptait enfin lui dire la vérité et lui faire visiter les lieux.
Madison s’écarta de Grant.
— Tu m’avais dit que vous viviez déjà séparés.
Grant tendit la main vers Claire.
— On peut rentrer ? Je t’expliquerai.
— J’ai une galerie à ouvrir.
Elle entra par la grande porte. Les artisans l’attendaient au pied de l’estrade. Claire déplia ses feuillets et les remercia un par un.
Quelques jours après le gala, elle demanda le divorce. Lorsqu’il fut prononcé, elle avait repris le nom de Dawson. Le matin de la première exposition de l’atelier, un apprenti la surprit en train de redresser le même tableau pour la troisième fois.
— Il va finir plus droit que le mur, madame Dawson.
Claire éclata de rire. Sa voix résonna jusqu’au fond de la galerie.
